Les langues éthiopiennes se divisent en quatre groupes linguistiques principaux, à savoir les langues sémitiques, couchitiques, omotiques et nilo-sahariennes.
Les langues sémitiques sont parlées dans le nord, le centre et l'est de l'Éthiopie (essentiellement dans le Tigré, l'Amhara, le Harrari et dans le nord de la SNNPRS).
Tandis que l'akkadien c'est une langue du groupe sémitique, comme l'arabe ou l'hébreux : il est composé de phonogrammes, chaque signe indique un son ou une syllabe.
L’expression est à saisir par rapport à d’autres : Proche Orient, Moyen-Orient, lié à ces cultures le plus souvent sémitiques avec lesquelles les Européens ont des histoires mêlées.